The Ornamental Design of the Chosun Dynasty House written by Chun Byung-Ok, shows a wide array of elements of the Hanok, the traditional Korean house, using photographs, drawings, and text. Covering everything from floor plans to individual pieces of furniture, the book reveals diverse aspects of traditional Korean architecture that are often overshadowed by the myth of ‘space’.

Chun’s gaze does not focus on empty spaces. Instead, she carefully examines each object within the space. The camera captures tangible objects rather than the void framed by the roof or columns. Phrases such as “delightful arrangement,” “pleasant division of planes,” “delicate,” and “vivacious” suggest that her language reflects her deliberate and attentive observation.

The considerable number of illustrations in the book are also impressive. These are freehand drawings, rather than formal, orthogonal ones. Using a pen with uniform thickness, she captures each detail—whether it’s a tiny nail, a grain of wood, or a decoration—either from a frontal or 45-degree angle. The drawings, which depict the texture of the furniture line by line, are so meticulous that they might even seem grotesque. At the same time, true to the nature of hand-drawing, the lines are slightly uneven. This led me to assume that she must have devoted herself to this work with considerable affection and freedom. The preface of the book also reveals that her exploration of tradition has been ongoing for several decades.

Observing the objects diligently recorded by Chun, I find that each one possesses completeness. Of course, these elements form a building. However, each object also appears to have the potential to stand as an independent piece of artistic approach. The chimney made of fired bricks resembles an experimental pavilion, and the ornate window grills could easily be removed from the door and placed elsewhere. Chun also extends her exploration of each element beyond simple documentation, briefly suggesting ways in which these discovered elements could be applied to contemporary architecture.

천병옥의 『조선조시대주택의 장식적 의장』은 평면 구성부터 가구까지 한옥과 관련한 다채로운 요소들을 사진, 그림, 글로 담아냈다. 이로써 이 책은 공간의 신화에 가려진 전통 건축의 입체적인 면모를 섬세하고 즐겁게 드러낸다.

그녀의 시선은 빈 공간을 바라보지 않는 대신, 그 장소에 있는 사물 하나하나를 꼼꼼하게 관찰한다. 카메라는 지붕이나 기둥을 프레임으로 해서 남겨진 허공보다는 구체적인 사물을 포착한다. “재밌는 배열”, “쾌적한 면 분할”, “섬세하다”, “야단스럽다” 등 생동감 있는 언어는 그녀의 호기심 많은 그러한 느린 시선이 반영된 듯하다.

책에 수록된 상당량의 핸드드로잉은 매우 인상적이다. 형식에 맞춘 수직적인 작도법이 아닌 프리드로잉 방식이다. 같은 굵기의 펜으로 못 하나, 나뭇결 한 줄, 장식 하나하나를 정면이나 45도 각도에서 그려냈다. 가구의 결을 한 줄씩 그려낸 드로잉이 사뭇 그로테스크하다 느껴질 정도로 꼼꼼하지만, 핸드드로잉답게 선은 약간씩 삐쭉하다. 그녀는 상당한 애정과 자유를 가지고 이 작업에 몰두했으리라. 책의 서문에서도 밝힌것처럼 전통 건축을 향한 그녀의 탐구는 그녀의 삶에서 수십 년을 이어져왔다.

천병옥이 부지런히 기록한 사물들은 하나의 완결된 독립적인 오브젝트의 관찰로 존재한다. 전돌로 쌓은 굴뚝은 실험적인 파빌리온 같고, 화려한 문살도 문에서 빠져나와 다른 곳에 걸릴 것 같은 상상이 이어진다. 천병옥은 개별 개채의 탐구의 범위를 단순 기록에서 멈추지 않고, 찾아낸 요소들을 현대 건축에 적용할 방안을 짧게나마 제안한다.